Die deutsche Automobilindustrie, das traditionelle Rückgrat der heimischen Wirtschaft, erlebt im Juni zweitausendsechsundzwanzig eine der härtesten Belastungsproben ihrer Geschichte. Was viele Branchenlenker lange Zeit als vorübergehende Marktschwäche abzutun versuchten, hat sich längst als tiefgreifende strukturelle Krise manifestiert. Die jüngsten Quartalsbilanzen zeigen ein unmissverständliches Bild: Während die internationalen Wettbewerber wachsen, verlieren die deutschen Premiumhersteller massiv an Boden.
Die nackten Zahlen der aktuellen EY-Branchenanalyse sind für den Standort Deutschland alarmierend. Während die weltweiten Automobilumsätze im ersten Quartal leicht zulegen konnten, mussten die drei großen deutschen Konzerne Volkswagen, BMW und Mercedes-Benz im selben Zeitraum ein Umsatzplus von minus vier Prozent verbuchen. Noch dramatischer stellt sich die Situation bei der Profitabilität dar, wo die durchschnittliche operative Marge der deutschen Hersteller auf mickrige vier Komma sechs Prozent eingebrochen ist. Zum Vergleich: Vor vier Jahren lag dieser Wert noch bei über dreizehn Prozent.
Das schmerzhafte Erwachen auf dem chinesischen Markt
Die Ursachen für diese Entwicklung sind vielschichtig, doch das größte Sorgenkind der Branche hat einen klaren Namen: China. Jahrelang fungierte der weltgrößte Automarkt als verlässliche Cashcow für Wolfsburg, Stuttgart und München. Im Rekordjahr zweitausendzwanzig stammten noch fast vierzig Prozent aller weltweit verkauften deutschen Pkw aus chinesischen Werken. Heute ist dieser Anteil auf rund sechsundzwanzig Prozent zusammengeschmolzen.
Der Grund für den herben Absturz im Fernen Osten liegt im verschleppten Hochlauf der Elektromobilität. Die deutschen Autobauer haben den rasanten Technologiewandel und die Innovationsgeschwindigkeit der chinesischen Konkurrenz schlicht unterschätzt. Während Marken wie BYD oder Geely im Elektrosegment mit digitaler Ausstattung, hoher Reichweite und aggressiven Preisen punkten, fehlt den deutschen Anbietern im volumenstarken Mainstream-Segment bis heute das passende, wettbewerbsfähige Produkt.
Protektionismus und veränderte Spielregeln im Welthandel
Ein weiterer Faktor, der die Krise im Jahr zweitausendsechsundzwanzig massiv verschärft, ist das Ende des freien Welthandels. Die Globalisierung, von der die exportorientierte deutsche Industrie jahrzehntelang überproportional profitierte, weicht zunehmend einem harten geopolitischen Protektionismus. US-amerikanische Hersteller verzeichnen derzeit auch dank staatlicher Abschirmung und steuerlicher Sondereffekte Rekordgewinne, während chinesische Anbieter aufgrund von Handelsbarrieren den US-Markt meiden und stattdessen mit aller Macht auf den europäischen Markt drängen.
In Europa verzeichneten chinesische Anbieter allein im ersten Quartal ein Absatzplus von einhundertfünfundfünfzig Prozent. Die heimischen Hersteller geraten damit auf ihrem eigenen Heimatmarkt unter immensen Druck. Gleichzeitig belasten die unverändert hohen Energiepreise, steigende Logistikkosten und die gedämpfte Kaufkraft der europäischen Verbraucher die Produktion an den deutschen Standorten.
Harter Sanierungskurs als einziger Ausweg
Dass die Krise so schnell nicht vorbeigehen wird, zeigt eine aktuelle Studie von Porsche Consulting und dem IfUS-Institut. Demnach befinden sich über fünfzig Prozent der befragten Zulieferer und Hersteller bereits in einer akuten Ertrags- und Liquiditätskrise. Ein historisch hoher Anteil von einundneunzig Prozent der Branchenunternehmen sieht radikale Restrukturierungen, drastische Kostensenkungen und einen spürbaren Personalabbau als einzigen Ausweg, um das Überleben zu sichern.
Der Strukturwandel lässt sich nicht länger aussitzen oder durch politische Kompromisse beim geplanten Verbrenner-Aus aufschieben. Die deutsche Automobilindustrie steht vor der schmerzhaften Erkenntnis, dass ihre traditionelle Ingenieurskunst im Bereich der Verbrennungsmotoren im digitalen Zeitalter an Wert verliert. Nur wenn es den Konzernen gelingt, ihre Kostenstrukturen radikal zu senken und bei Software und Batterietechnologie das Tempo der globalen Konkurrenz aufzunehmen, wird die deutsche Schlüsselindustrie eine Zukunft haben.