Das US-Verteidigungsministerium stellt die finanzielle Vergütung seiner Cybersicherheitskräfte auf ein neues Fundament und führt zum 1. Oktober dieses Jahres das Programm „Cyber Mastery Incentive Pay“ ein. Diese Initiative ist Teil der übergeordneten Strategie „Project Patriot Pipeline“ und soll die digitalen Verteidigungsfähigkeiten der Vereinigten Staaten angesichts weltweit wachsender Bedrohungen im virtuellen Raum stärken.
Mit dem neuen Modell bricht das Verteidigungsministerium mit traditionellen, oft starren Beförderungsstrukturen des Militärs. Ziel ist es, sowohl Soldaten als auch zivilen Angestellten der Cyberspace Operations Forces stärkere finanzielle Anreize zu bieten, um im hochkompetitiven Markt für IT-Spezialisten als Arbeitgeber attraktiv zu bleiben. Der stellvertretende Verteidigungsminister für Personal und Einsatzbereitschaft, Anthony Tata, betonte in diesem Zusammenhang die Notwendigkeit, veraltete Anreizmodelle abzulegen und direkt in die Menschen an der digitalen Frontlinie zu investieren, um den Bedarf des Ministeriums und der Rüstungsindustrie zu decken.
Das von der Spezialeinheit CYBERCOM 2.0 innerhalb von nur 60 Tagen entwickelte Vergütungsmodell zeichnet sich durch eine hohe Flexibilität aus und basiert auf einem zweistufigen System. Die erste Säule bildet das sogenannte Skill Incentive Pay, das als grundlegende Stufe das individuelle Fachwissen und die zertifizierten Fähigkeiten der Angestellten belohnt. Die Höhe dieser Prämie richtet sich direkt nach dem nachgewiesenen Qualifikationsniveau, welches in die Kategorien Basis, Fortgeschritten und Meister unterteilt wird.
Als zweite Säule fungiert das Special Duty Assignment Pay, welches eine zusätzliche monatliche Zulage für Einsatzkräfte vorsieht. Diese Prämie ist für Mitarbeiter gedacht, die vom Cyber-Kommando als außergewöhnlich fordernd eingestufte Aufgaben übernehmen, wie etwa hochspezialisierte Cyber-Operationen oder die Tätigkeit als Ausbilder zur Weitergabe des internen Know-hows.
Katie Sutton, die zuständige Staatssekretärin für Cyberpolitik im Pentagon, die auch die Umsetzung des Programms leiten wird, erklärte, dass dieser Schritt weg von bürokratischen Regierungsnormen die Schlagkraft der Truppe spürbar erhöhen werde. Indem man gezielt die Fähigkeiten und Rollen fördere, die für den Missionserfolg am kritischsten sind, könne die Einsatzfähigkeit optimiert werden. Genaue Summen zu den jeweiligen Bonusstufen wurden in der Erklärung des Ministeriums zunächst nicht genannt.
Die Einführung dieses Programms fällt zusammen mit einer anhaltenden politischen Debatte in Washington über die Struktur der digitalen Streitkräfte. Einige US-Abgeordnete fordern seit geraumer Zeit die Gründung einer eigenständigen Teilstreitkraft, einer sogenannten Cyber Force, analog zur Army oder Navy. Ein aktueller Bericht zweier führender Denkfabriken aus Washington beziffert die Kosten für den Aufbau einer solchen unabhängigen Truppe auf mindestens 10 Milliarden Dollar bei einer Entwicklungszeit von mindestens einem Jahr. Bis zu einer potenziellen politischen Einigung über diese Strukturreform soll das neue Prämienprogramm des Pentagons die Abwanderung von hochqualifizierten Cyberspezialisten in die Privatwirtschaft verhindern und die bestehenden Einheiten kurzfristig stärken.