Neueste Berichte aus dem ländlichen Ontario reihen sich ein in jahrzehntealte Geschichten über das zweibeinige Wesen, das auch als Bigfoot bekannt ist
Die Vögel hörten auf zu singen. Der Wind schien abzuflauen, und es wurde merkwürdig still. In diesem Moment bemerkte ein Augenzeuge eine Bewegung vor sich. Ein starker erdiger Geruch lag in der Luft. Dann trat nach seiner Schilderung eine gewaltige Gestalt langsam hinter den Bäumen hervor, sein Herz habe sofort zu rasen begonnen. Augenblicke später verschwand die Gestalt wieder im Wald, und alles wurde langsam wieder normal.
Am folgenden Morgen gab ein weiterer Zeuge an, um den Sonnenaufgang zwei Kreaturen gesehen zu haben, eine große und eine etwas kleinere mit deutlich erkennbarem zimtbraunem Fell. Auch hier sei ein erdiger Gestank in der Luft gelegen. Das Paar habe offenbar den Müll durchwühlt. Als der Zeuge gegen Holz klopfte, um die Tiere zu verscheuchen, klopfte es aus dem Wald zurück. Das habe genügt, um ihn in die Flucht zu schlagen.
Die Größe, der Geruch und die Bewegungen der beiden Kreaturen ähnelten stark den klassischen Beschreibungen des Sasquatch, wie Bigfoot in weiten Teilen Kanadas genannt wird, jenem zweibeinigen Affen, von dem Gläubige annehmen, er existiere an der Peripherie des menschlichen Verständnisses.
Innerhalb weniger Tage kursierten die Meldungen online und wurden dem Bigfoot Mapping Project hinzugefügt, einer Datenbank, die inzwischen mehr als 16600 Berichte aus den vergangenen Jahrzehnten enthält. Lokale Nachrichtensender griffen die Vorkommnisse rasch auf, was die jüngste Welle aus Aufregung und Skepsis über angeblich große, unentdeckte Arten in den Wäldern Nordamerikas auslöste.
Eine untypische Kulisse für eine Legende der Wildnis
Bemerkenswert an den Berichten war vor allem ihr Ort. Chatham Kent zählt zu den am wenigsten bewaldeten und am intensivsten landwirtschaftlich genutzten Regionen der Provinz Ontario. Es ist eine weite Ackerlandschaft, durchzogen von kleinen Gehölzen und bewaldeten Flusstälern, weit entfernt von jener unberührten Wildnis, die man üblicherweise mit den Sasquatch Legenden verbindet. Genau das macht den Fall für Beobachter besonders bemerkenswert.
Kanada teilt mit den Vereinigten Staaten eine lange Geschichte von Kryptidenberichten. Manche Erzählungen, etwa jene aus den 1620er Jahren über eine Meerjungfrau, die an ein Boot heranschwamm und von einem in Panik geratenen Seemann mit einem Ruder auf den Kopf geschlagen wurde, strapazieren die Vorstellungskraft erheblich. Andere, etwa Berichte über Seeschlangen im Pazifik, lassen sich vermutlich auf Verwechslungen zurückführen. Doch kein Kryptid ist in der öffentlichen Vorstellung präsenter als der Sasquatch.
Josh Redstone, der an der Carleton University Philosophie lehrt, erklärt das Phänomen mit einer Mischung aus Neugier und Nervenkitzel. Menschen seien von Natur aus neugierig, sagt er, und das Unbekannte könne ebenso viel Faszination wie Furcht auslösen.
Von indigenen Erzählungen zu einer Filmaufnahme aus dem Jahr 1967
Jahrhunderte vor der Ankunft europäischer Siedler erzählten indigene Völker Geschichten über große, menschenähnliche Wesen, die in den Wäldern lebten und zwischen der physischen und der spirituellen Welt wechselten. Manche verstanden sie als warnende, bösartige Kraft, mit der Kinder von gefährlichen Orten ferngehalten werden sollten. Erst im Jahr 1929 rückte ein Magazinartikel die Idee eines urzeitlichen Überlebenden in das breitere öffentliche Bewusstsein. Verfasst von einem sogenannten Indianeragenten, gab der Text Erzählungen der Chehalis First Nation wieder, die von einem Wesen namens Sasquatch berichteten, ein Name, der vom Wort Sasq’ets aus der Halq’eméylem Sprache abgeleitet ist.
In den folgenden Jahren gingen Tausende Berichte ein, die mehrheitlich einen großen, dunkelhaarigen, zweibeinigen Affen beschrieben, der Menschen gegenüber eher scheu auftrete. Selbst die renommierte Primatologin Jane Goodall räumte einmal ein, in dieser Frage Romantikerin zu sein und die Möglichkeit einer noch unentdeckten Art nicht leichtfertig verwerfen zu wollen. Der Naturforscher David Attenborough wählt einen nüchterneren Zugang, er vermutet, der Sasquatch und sein Himalaya Gegenstück, der Yeti, spiegelten eine tief verwurzelte kulturelle Erinnerung an einen längst ausgestorbenen Primaten wider.
Entscheidend für das heutige Bild der Kreatur war eine Stadt in British Columbia, die in den 1950er Jahren im Zuge einer Tourismuskampagne eine regelrechte Sasquatch Jagd veranstaltete. Erst danach begannen die Menschen, sich kollektiv auf eine bestimmte Vorstellung des im Wald lauernden Wesens festzulegen. Endgültig besiegelt wurde diese populäre Vorstellung durch eine wackelige 16 Millimeter Filmaufnahme, die 1967 in Bluff Creek in Kalifornien entstand. Der nur eine Minute lange Clip zeigt einen großen, zweibeinig gehenden Affen, der sich zur Kamera umdreht, und zementierte damit seinen Platz in der Populärkultur.
Wissenschaftliche Skepsis und die Grenzen der Beweislage
Skeptiker verweisen darauf, dass Sasquatch Gläubige regelmäßig unterschätzen, wie viele dieser Tiere über Generationen hinweg existieren müssten, um eine überlebensfähige Population zu erhalten. Für einen derart großen Primaten wären nach dieser Logik mehrere Hundert Individuen in einem ausgedehnten, wilden Habitat notwendig.
Bis heute wurden weder Knochen noch Körper noch DNA Proben gefunden, gemeldete Fußabdrücke gelten unter Fachleuten als notorisch umstritten. Eine kürzlich veröffentlichte Studie legte zudem nahe, dass ein erheblicher Teil der vermeintlichen Sasquatch Sichtungen tatsächlich Schwarzbären zeigt, ein Raubtier mit zottigem Fell, das zeitweise auf zwei Beinen steht und sich flink durch dichtes Unterholz bewegt. Die Studie verglich gemeldete Sichtungen mit bekannten Schwarzbärpopulationen und fand eine deutliche Übereinstimmung.
Dennoch hat dies den Enthusiasmus von Initiativen wie dem Bigfoot Mapping Project kaum gebremst. Die dort gesammelten Berichte konzentrieren sich zwar auf einige der abgelegensten Landschaften des Kontinents, umfassen aber ebenso Golfplätze, vorstädtische Schluchten und Waldränder an landwirtschaftlichen Flächen, wie die jüngsten Fälle in Chatham Kent zeigen.
Für Redstone liegt eine der am meisten übersehenen Facetten des Phänomens darin, wie stark sich die Vorstellung von der Kreatur im Lauf der Zeit gewandelt hat. Die Idee des riesigen, sich in der Wildnis versteckenden Affen ist inzwischen kulturell derart präsent, dass viele annehmen, sie habe schon immer in dieser Form existiert.
Zahlreiche indigene Traditionen sahen die Sache jedoch anders. Wenn heute indigene Berichte über den Sasquatch zitiert würden, werde oft übergangen, dass die Wesen für viele Gemeinschaften ursprünglich als eine Gesellschaft riesiger Menschen galten, die Kleidung und Werkzeuge besaßen, aber schlicht weit entfernt in der Wildnis lebten. Die Vorstellung eines Affen, eines verlorenen Primaten, sei vergleichsweise jung, so Redstone.
Eine Begegnung in der Nähe von Bella Bella
Die Mehrdeutigkeit der Legende zeigt sich besonders deutlich an Orten wie Bella Bella, einer Gemeinde an der Zentralküste von British Columbia, wo Geschichten über den Sasquatch fest in die Landschaft eingewoben sind. Im Big House der Gemeinde ist eine sasquatchähnliche Figur in einen der zeremoniellen Hauspfosten aus Zedernholz geschnitzt.
Der Großteil der Region besteht aus dichtem, unberührtem Regenwald, in der Ferne ragen Berge steil aus der Landschaft, und die Wellen des Pazifiks schlagen wuchtig an die Küste. Nebel kann Land und Wasser binnen kurzer Zeit einhüllen, eine Straßenanbindung an das provinzielle Autobahnnetz existiert nicht. Für Gläubige wie für Skeptiker ist dies genau jene Art von Ort, an dem eine unentdeckte Spezies denkbar erscheint.
In der Nähe von Bella Bella erlebte Elroy White im Sommer 1994 etwas, das ihn bis heute beschäftigt. White, ausgebildeter Archäologe, Heiltsuk Ältester und gewählter Ratsherr, hat einen Großteil seines Lebens damit verbracht, die abgelegene Inselgruppe nach Spuren seiner Vorfahren zu durchsuchen. In jenem Jahr arbeitete er in einem kleinen Lager etwa 10 Kilometer östlich von Bella Bella. Eines Tages besuchte er ein Ehepaar, das in der Nähe lebte und die einzigen anderen Menschen in der Gegend war, er fand die beiden beim Beerenpflücken nahe einem Fluss.
Nach seiner Schilderung hörte die Gruppe plötzlich ein sehr lautes Klatschen, vergleichbar mit einem Holzbrett, das gegen einen Baum geschlagen wird, obwohl niemand flussaufwärts unterwegs war. In der mündlichen Überlieferung der Heiltsuk verwendet ein als Thla’thla bekanntes Wesen laute, rhythmische Geräusche, die tief aus dem Wald widerhallen, Sasquatch Enthusiasten nennen dieses Verhalten heute Wood Knocking. Das Geräusch sei immer lauter und näher gekommen und habe nicht aufgehört, erinnert sich White, die Gruppe sei erstarrt. Etwa 60 Meter entfernt, jenseits einer breiten Grasfläche, lag ein Pfad, an dessen Ende das Geräusch schließlich verstummte, kurz bevor irgendetwas sichtbar geworden wäre. Was es war, wisse er bis heute nicht, sagt White, seither habe er ein solches Geräusch nicht mehr gehört.
Zwischen Erklärungsversuch und offener Frage
Der Autor John Zada näherte sich dem Phänomen für sein Buch über die entlegensten und wildesten Regionen Kanadas mit demselben Anspruch, endlich herauszufinden, was tatsächlich dahintersteckt. Er stieß auf zahllose Fälle von Fehlinterpretation, stellte aber auch fest, dass die Kreatur für viele Menschen etwas Tieferes widerspiegelt. Für manche verkörpere der Sasquatch jenen Teil der Wildnis, der bis heute ungezähmt geblieben sei, eine menschliche Personifikation des schwer fassbaren Herzens der Natur. Für die First Nations nehme er zudem einen Platz in einem breiteren Verständnis von Umweltbewusstsein ein, mit symbolischen Bedeutungsebenen, die weit über die bloße Frage nach seiner tatsächlichen Existenz hinausreichten. Gerade weil er sich einer einzigen Interpretation entziehe, habe die Legende Jahrhunderte überdauert, so Zada.
Redstone selbst lehnt die berichteten Begegnungen nicht rundweg ab und sieht einen Mittelweg zwischen Glauben und Skepsis. Das menschliche Gehirn sei über Jahrmillionen hinweg sehr gut darin geworden, Leben in seiner Umgebung zu erkennen, neige dabei aber auch dazu, Leben dort wahrzunehmen, wo keines sei, weil es aus Überlebensperspektive sicherer sei, von etwas Lebendigem auszugehen als vom Gegenteil. Auch vertraute Umgebungen könnten deshalb unheimlich wirken, besonders wenn Menschen das Gefühl hätten, dass sich dort draußen etwas befinde, ein Gefühl, das faszinierend und beunruhigend zugleich sein könne. Man werde den Sasquatch wahrscheinlich nie finden, meint Redstone, dennoch lohne es sich, öfter nach draußen zu gehen und der Natur ein wenig mehr zu begegnen.